汉献帝这位无奈的末代之君、傀儡皇帝，先后屡次被权臣挟持，真是可怜得很。他本来是很聪明、很有胆 识的，也很想有番作为，可惜大厦将倾，独木难支，时不我予，徒呼奈何。“时势造英雄”，一介普通人，若有时势推动，很可能一时间笑傲风云；相反，一位英雄 人物，若没有时势造就，很可能变得普普通通，甚至比普通人还不如。金哀宗完颜守绪、元顺帝妥欢贴睦尔、明思宗朱由检、清朝帝……都有治理国家的大才， 从各种能力和手段来说都够得上一个称职的帝王，但他们生不逢时，一即位就处在内外交困、山穷水尽时。整个皇朝由于几代积弱难返，已造成山将崩溃、海快倾泻 之势，绝非一人之力所能挽回。因此，这些有能力、魄力、智力的皇帝，便无可奈何地成了亡国之君，以身殉国。英雄末路，有时确实要比普通人更惨。而献帝刘协 比他们还惨，天时、地利、人和不占其一，毕生受人挟持，不能自主，偏又能力出众，雄心勃勃。他的一生是典型的倒霉一生，“空有大志却郁勃难舒，空有帝名却 被人视如儿戏；没有穷奢极侈，也没有暴戾专横，却一样被人灭国”，不可谓不冤。从他被董卓推上帝位到被拉下帝位，从头到底都是一幕傀儡的悲剧。在《三 国演义》作者罗贯中笔下，刘协就是一个有心振汉而无力回天的悲剧式英雄。《后汉书》对他的评语是：“传称鼎之为器，虽小而重，故神之所宝，不可夺移。至令 负而趋者，此亦穷运之归乎！天厌汉德久矣，山阳其何诛焉！”
当初十常侍之乱时，刘协和少帝刘辩逃出宫来，被宦官张让和段圭绑架，在荒 山野地里奔波，吃尽了苦头，受尽了侮辱；正仓皇间，迎面遇上董卓率领的10万陇西大军奔腾而来，但见漫山遍野旌旗招展剑戟森森，一派兵强马悍之状。当先一 彪型巨汉面目凶狠，正是一代枭雄董卓本人，手持马鞭，高声喝道：“你们是什么人？”刘辩见此情形，吓得双腿颤栗，哆哆嗦嗦，语无伦次。董卓本是野蛮之辈， 见状更加得意，再次厉声问道：“怎么不说话！”面对凶焰滔天的董贼，少帝手下的内侍、太监和一众文官没人敢出一口大气，只怕稍有闪失便招来杀身之祸。只有 刘协此时挺身而出：“你是来劫驾还是来救驾？”董卓见是一个小孩，不由一愣：“当然是来救驾。”刘协更加高声：“既然是来救驾，为何见了圣上不跪！”并朝 刘辩指了指：“这就是当今天子，你还不下跪！”其实董卓早就看出他们来历，只不过故意想在小皇帝面前抖抖威风。但刘协如此一说，再这样耍大牌可就说不过去 了，于是忙翻身下马，高呼万岁受惊。当时刘协才9岁，能以稚龄之辈面对这么大的阵势而毫不慌乱，实属胆识过人之奇童。这次大胆的应答，既是他一生中唯一的 亮点，也是使他走向悲惨命运的转折。
董卓见刘辩无能，遂立刘协为帝（除了他聪慧，另一个原因是，他为董太后所养，而董卓自以为与董太 后同族），史称汉献帝；而自己则挟天子以令诸侯，专权跋扈一时。刘协只是董卓举给各路诸侯看的一块招牌，一个光杆司令而已。他再怎么聪颖过人，也只能暂时 做个傀儡，不要说重整祖业，就连起码的尊严也不能保障。董卓为避反董联盟的锋芒，还烧毁洛阳宫殿，把他这具木偶搬到了长安，并准备取而代之。幸得司徒王允 设计除了董贼，他才保住皇位。后来李、郭汜发生混战，刘协又成为各路军阀争夺的目标，被他们抢来抢去，且追且杀，受尽流亡逃窜之苦。这一两年里，他就像 一叶扁舟，在军阀战乱的海洋里东飘西荡，屡被劫持，完全不能自主。虽然这艘小舟性能优良，但一无足够的汽油作动力，二无顺风顺水的天时襄助，能不倾覆已算 万幸。一番周折后，在将军杨奉、国舅董承的救援下，献帝好不容易率百官回到帝都洛阳，找到了一块属于自己的根据地，他开始封赏有功的大臣、将军们。10岁 出头的他，已非常懂得怎样为自己巩固势力。但洛阳已被乱军烧劫一空，物质非常匮乏。不过献帝并没气馁，而是和百官一道出城采野谷、找野菜，以度过眼前最危 难的时期。天高任鸟飞，海阔凭鱼跃。此时的刘协本已摆脱军阀追杀，正想在洛阳大展宏图，以舒胸中之气；可命运偏偏和他作对，谁让他饮鸩止渴、引狼入室，又 碰上了今世最大的克星——曹操，他不得不再次接受被人挟持的命运；这次走得更远，到了曹贼的老巢——许都。
当然，作为一个有雄心的帝 王，汉献帝还是在寻隙努力反击。他的韬光养晦、忍辱负重，并不等于事实真相。可他既没什么政治斗争经验，又是势单力薄的“孤家寡人”，面对强敌，无力的反 击只能是导致更加惨败。早在建安五年（公元200）献帝就写了血书衣带诏，准备让董承等旧臣联络、，秘密推翻曹操。但机密泄露，反被曹操杀了一大 批忠于他的臣下，连已怀孕的妃子董贵人亦因与此事有牵连而被逼自缢，还遭禁止外戚宗族入宫。又经过了漫长的14年忍耐和酝酿，到建安十九年（公元214） 献帝再度反击，他让伏皇后联合父兄伏完、大臣穆顺等人，寻找机会以除掉曹操。可伏、穆等人又怎是曹操对手，三拳两脚便被摆平。曹操率人进宫捉拿伏后，丝毫 不顾及献帝脸面，让军士强拉硬拽，拖着伏后和她的两个孩子出宫。伏后泪流满面，披头赤足，问刘协：“真的不能活了吗？”刘协呜咽说：“我也不知道能活几天 了。”眼看伏后被人牵走，她那求生的欲望、那撕裂人心的凄惨哭叫，刘协心碎胆裂，但他只能掩面而泣。结果伏后和两个孩子都被斩首。曹操明知献帝是主谋，但 并没因此杀他。曹操并不想落下弑君的罪名，只是把他囚禁起来，不得和任何人接触。翌年，曹操又逼献帝立其女为后，明为婚姻喜事，实与在身边埋下一颗炸弹无 异。可惜一条真龙，从此彻底困死浅滩。
建安二十五年（公元220）曹操终于死去，其子曹丕可没什么耐心，立刻逼献帝退位禅让，自己坐 上宝座，改建康元年为黄初元年，国号魏。本来献帝还曾天真地以为，曹操死后他就可以重新当上皇帝，没想到等来的竟是让他退位的诏书。情势所逼，做了31年 傀儡、40岁的他只能违心退位，被勒令搬出宫去，贬到穷地山阳，了其余生。东汉就此灭亡。由于当时盛传刘协被杀，故刘备以此为籍口，以汉室宗亲的身份即皇 帝位，建立蜀汉。魏青龙二年（公元234）刘协无声无息地病逝，成了汉室的殉葬者、时代的牺牲品，终年54岁。明帝曹以素服为其发丧，以汉天子礼仪葬其 于禅陵，算是对他的特大照顾——毕竟，他还是魏太祖曹操的女婿、魏文帝曹丕的妹夫、你曹的姑父嘛！
