韩信是中国历史上一个著名的人物，汉高祖刘邦与他相比，恐怕也要逊色三分。韩信的一生富有极强的传奇色彩。他起自布衣，早年穷困潦倒，郁郁不得志，差点 被斩首。后来时来运转，遇到了萧何，才得以施展才华，为汉王朝的建立立下了赫赫战功。可谓是西汉的第一大功臣。但是，这位大功臣早年也是忍辱负重，才有了 后来出头的机会，其中家喻户晓，妇孺皆知的便是漂母赐饭，跨下受辱的故事。
韩信本是淮阴人，出身贫寒。史书对他没有明确的年龄记载， 依据各种有关情况的判断，大约出生在秦始皇统——中原的战争开始（公元前230年）之后不久。他自幼丧父，由母亲抚养成人，孤儿寡母，相依为命，过着艰难 穷困的日子。韩信大约在十五六岁的时候，家庭不幸降临，母亲去世了，只留下他孤零零一个人。韩信自母亲去世之后、立志成名的决心愈来愈坚。他不屑于务农、 做工、经商，而醉心于学武习兵。但现实生活却是无情的，俗话说，民以食为天，吃饭第一，这是很有道理的。失去母亲的照顾，又不会料理生活，没有经济来源， 吃饭便成了韩信的最大问题。他过着流浪乞讨的生活，常常四处寻食，或到熟人家混饭吃。他曾经多次投靠在邻乡的一个亭长家里求食，一连几个月。亭长的妻子很 反感他，就设法赶他走。于是每天全家都提前吃饭，等韩信到吃饭的时间去时，已没有饭了。韩信心里明白是怎么回事，从此便不再去亭长家了。
壮士也要为“五斗米折腰”，再也没有地方可以混饭吃了，只好学姜太公到河边钓鱼谋生。但狡猾的鱼儿偏偏不上钓，韩信也只有继续挨饿。这天，就在韩信钓鱼 的地方，有几位老太太在那里漂洗丝棉。其中一位老太太见韩信饥寒交迫，知道他没有饭吃，便把自己带来的的饭分一半给他吃，几十天过去了，韩信很感动。在漂 母做完活与自己分手时，韩信诚恳地对她说：“我将来一定要百倍地报答您。”漂母觉得他很不争气，愤愤答道：“你这样一个男子汉大丈夫，自己不去挣饭吃，我 觉得你可怜，才给你饭吃。像你这样没出息的人，谁指望你报答，你还是自己快找谋生之道吧。”韩信心中痛苦极了。他知道好心的老太太不可能理解自己，也便没 有解释，但已在心中暗暗立誓。
当时，淮阴市有一个屠夫对落落寡合又清高的韩信很反感。一次，年轻屠夫当众侮辱韩信说：“你虽然长得又 高又大，身带佩剑，其实是个懦夫。”他叉开自己的双腿，无耻地要求韩信：“你要是个不怕死的男子汉，就抽出宝剑把我杀死；你要是不敢杀我，就从我的胯下爬 过去。否则，你就别想离开这个地方。”一句话激起心高气傲的韩信满腔怒火。他瞪着面前丑态百出的无赖，思绪如奔腾向前的淮河水，久久不能平静。他真想抽出 宝剑，将这个无赖一挥两段，但是他自知不是这个屠夫的对手，如果不爬必定会讨来一顿拳脚；而如果爬了，也顶多只是被人嘲笑，权衡利弊后，韩信终于低下了他 那高傲的头颅，匍伏在地上，从屠夫的胯下爬了过去。周围聚信的围观者，一齐哄笑起来。他们都以为韩信真是一个懦怯的人。他们哪里知道，韩信此举是他内心斗 争胜利的表现，是一位旷世奇才的大智大勇，唯有大丈夫，才有的能屈能伸的胸襟。韩信在孤独、贫困、屈辱中度过了青少年时期，从而形成了他特殊的志向、才 华、情感和性格，给其日后的功业创造了许多极为有利的条件。
在韩信20岁左右的时候，我国爆发了第一次农民大起义。公元前209年 （秦二世元年）7月，陈胜、吴广领导的秦末农民起义爆发，并很快燃成燎原之势。面对这一形势，韩信看到了秦朝的必然灭亡。但究竟鹿死谁手，谁能最后灭秦并 平定天下，一时还难以看清。他深知自己缺少必要的政治条件，无法独立起兵；但自己有智慧和才能，必须以一个强有力的人物做依靠，从而完成灭秦并平定天下的 大业，实现自己的抱负和志向。
韩信满怀抱负，一心想投靠项梁，可惜项梁没有重用他。后来，韩信认识了刘邦的谋士萧何。萧何认为韩信是 一个不可多得的人才，便几次向刘邦推荐，但同样没有引起刘邦的重视，韩信觉得刘邦不重用自己，便连夜离开南郑。萧何听到韩信跑了，来不及向刘邦打招呼，就 连衣带人去追韩信。这就是著名的“萧何月下追韩信”。萧何足智多谋，又与刘邦共同起事，刘邦没有萧何，就象失去了左右手，所以成天坐卧不安，非常生气。
两天以后，萧何突然来见刘邦。刘邦又气又喜，责怪他为什么也私自逃跑。萧何向刘邦解释说：“我哪敢逃跑？我是去追赶逃跑的人。”刘邦问：“你去追谁？” 萧何说：“我去追韩信。”刘邦不以为然，骂道：“逃亡的将领有几十个，你从来没有去追赶；你说去追韩信，这明明是在欺骗人。”萧何赶快向刘邦解释说：“大 王，你不知道，那些逃跑的将领才能平庸，并不难得，象韩信这样的将领才是举国无双。大王若是只打算长期在汉中当王，不谋进取，不用韩信倒也可以；但是，如 果想争夺天下，缺了韩信，就没有人为你领兵征战，你的愿望就实现不了。所以用不用韩信，就看你今后做什么打算了。”刘邦一听，急忙说：“我也很想向东发 展，哪能长期在这里当这个不争气的汉中王呢？”萧何乘机说：“你既然决计东征，就要任用韩信。你能重用韩信，韩信就会留下；如果仍然不肯重用，韩信终究还 会逃跑。”刘邦不得已地说：“看在你丞相的面上，就让他当个将领吧。”萧何说：“即使让他当个将领，他仍然不肯留下。”刘邦犹豫了一会儿说：“给他个大将 当当，怎么样？”萧何十分高兴，立刻赞同说：“太好了！”
汉王刘邦答应拜韩信为大将。拜将仪式结束以后，韩信被让到上座，刘邦问道： “萧丞相多次在我面前推荐你，你有什么锦囊妙计呢？”韩信没有直接回答，却反问刘邦：“大王要东征，夺取天下，你的对手难道不正是项羽吗？”刘邦回答 “是”。韩信接着又问：“你自己权衡一下，论勇悍仁强，你和项王相比谁强？”刘邦沉默了一会儿，说：“我不如项王。”
韩信见刘邦还有 点自知之明，便又继续说道：“是呀，我也认为你比不过项羽。我曾在项羽手下干过，很了解他的为人。他是一个叱咤风云的人物，一声怒吼，就能吓退成千上百的 敌人；但是他缺乏头脑，不善于任贤用能，驾御良将，所以这不过是‘匹夫之勇’。项羽待人还算恭敬慈爱，谈吐也比较温和，部下有了疾病，他又很同情，为他们 分忧，并把食物分给他们；但是当部下立了功，应该封赏时，他又很悭吝，犹犹豫豫，迟迟不肯把印绶颁赐给人家，这不过是那些见识短浅的‘妇人之仁’。接着， 韩信指出，项羽虽然称霸天下，驾御诸侯，却违背义帝的盟约，分封亲信，所以诸侯都不满意；项羽为人残忍，所过之处，烧杀抢掠，天下多怨，百姓不服。所以项 羽名为霸王，实际上很不得人心；项羽貌似强大，但很容易由强变弱。他对刘邦说：“如果您能反其道而行之，任用天下勇武之士，有什么强敌不能被您诛灭？如果 您把天下的城邑分封给功臣，谁还敢不唯命是从？如果您统率仁义之师，并利用许多将士思念故乡的心情，进行东征，有什么敌人不被您打得落花流水？”他认为， 秦朝降将章邯、司马欣、董翳率领的秦军死伤不可胜计，项羽又把降卒二十余万全部活埋，只有他们三个人例外，秦中父老对他们早巳恨之入骨髓，项羽硬是把他们 分封为王。另一方面，刘邦入关之后，秋毫无犯，并废除秦时苛政，与秦百姓实行约法三章，所以人人都希望让刘邦在三秦地区称王；对项羽违背盟约，把本来应该 封在关中的刘邦，封到偏远的南郑，三秦地区的百姓也愤愤不平。所以，韩信对刘邦说：“如果您举兵东征，三秦地区可以传檄而定！”
这 里，韩信精辟地分析了灭秦后的形势，不仅预测到楚汉之间必将争夺天下，而且分析了楚汉双方的利弊得失，指出项羽虽然强大，但是由于他只有匹夫之勇，妇人之 仁，诸侯不平，百姓多怨，所以会由强变弱；刘邦虽然弱小，但是只要顺应民心，适时东征，迅速平定三秦，就会由弱变强，为以后的发展创造条件。韩信在分析形 势时，不是单纯从军事力量的对比着眼，而是把战争的胜负同人心的向背紧密联系起来，表现了超人的政治远见和卓越的军事才能。同时提出了东进的具体部署，使 刘邦看到了希望。所以，刘邦听了，喜出望外，感叹自己跟韩信相见恨晚。接着就根据韩信作的计策，着手部署兵力。一方面让萧何留守南郑，巩固后方，负责向前 方输送兵员和粮饷；一方面调兵遣将，亲自率军进攻关中。从此，韩信真的登上了历史舞台，在楚汉战争中崭露头角。
垓下会战彻底打败项羽 为刘邦打下了半壁江山，后，刘邦封韩信为楚王。韩信到达封地，找到当年曾分给他饭吃的那位老大娘，赏给黄金一千两作为报答。又找到那位亭长，只赏给他一百 钱，对他说：“你是个小人，做好事有始无终。”最后，他召来那位曾让他受到胯下之辱的屠户，不但不杀他，反而还任命他为楚国中尉，并对将领们说：“他是一 个壮士。当时他侮辱我时，我难道真的不敢杀他吗？不是的。但我杀了他就不能成名，不能实现自己的抱负了，所以我忍辱而达到了现在的境地。我真该谢谢他啊， 他磨练了我的意志！”
一般说来，能屈能伸不像是智谋，更体现出一种器度，一种素质。现实生活是残酷的，很多人都会碰到不尽人意的事， 而这时，敢于碰硬，虽不失为一种壮举，但非要用鸡蛋碰石头，做些无谓的牺牲，也就没必要了。所以韩信的能屈能伸仍然是一种智谋，一种投资痛苦、回收时间较 长的智谋，甚至还可以说是人生的一大智谋。正如韩信自己所说的，没有当年忍胯下之辱，哪有后来的齐王楚王？哪有后来的淮阴侯？
