刘弗陵是汉武帝刘彻的小儿子汉武盛世是中国历史上的三大盛世之一。
汉武帝刘彻之后的皇帝是谁，一直为人揣测。很多人误以为是汉文帝刘恒，其实不是。因为刘恒是汉武帝的爷爷，而刘彻之后的皇帝是汉昭帝刘弗陵，是汉武帝刘彻少子。
汉惠帝母亲是赵婕妤继位时年仅八岁，在霍光、金日磾、桑弘羊等辅政下，沿袭武帝后期政策，与民休息，加强北方戍防。始元六年（前81年），召开“盐铁会议”，就武帝时期盐铁官营、治国理念等问题召集贤良文学讨论，会后罢除榷酒（酒类专卖）。
元凤元年（前80年），以谋反罪诛杀桑弘羊、上官桀等，专任霍光，进一步更改武帝时制度，罢不急之官，减轻赋税。因内外措施得当，武帝后期遗留的矛盾基本得到了控制，西汉王朝衰退趋势得以扭转，“百姓充实，四夷宾服”。
元平元年（前74年），刘弗陵因病驾崩，年仅二十一岁，在位十三年。谥号孝昭皇帝，葬于平陵。
