在中国，唯心主义哲学 与唯物主义哲学流派，都走过了一段漫长而曲折的道路，互相之间的论战与斗争，相克而相融，可谓刀光剑影、针锋相对，既尖锐又共进。唯物主义的主要代表学 者，有战国时的荀况、东汉的王充、南朝的范缜、明清之交的王夫之和清朝的戴震等。其中，王充是一个非常重要的承前启后、发扬广大的里程碑式人物。
> 王充 > 王充（公元27—约公元96），东汉哲学家，中国古代著名的唯物主义者和无神论者。字仲任，会稽上虞（今属浙江）人。诞生于刘秀建立东汉的第三年，出身 “孤门细族”，因孝顺著称，幼年好读书，后游历洛阳。曾在太学就读，拜著名史学家班彪为师，但时间很短。因家贫，无钱买书，只好在洛阳书肆为人家卖书并抽 空阅览，饱读诗书，又不死记章句，遂博通百家之言，基本上还是属于自学成才。记忆力好，且擅长辩论。后归南方乡里，任县椽功曹、州从事，转治中等小吏。多 次和上级不合而争论。晚年离官家居，开过私塾，终生潦倒，但“居贫苦而志不倦”。闭门思考，谢绝一切往来，著书立说，今存《论衡》85篇（另有《养性书》 16篇，已佚），20余万字，以30余年之力写成。此著针砭时弊，许多观点鞭辟入理，石破天惊，在当时被视为“异端邪说”，不能公开阅读。直到东汉末年以 后才广泛传播开来，产生巨大影响。
对西汉以来成为正宗的谶纬神学，以及董仲舒的所谓“天人感应”说，王充展开了猛烈的批判，公开 标榜“虽违儒家之说，合黄老之义”（《论衡·自然篇》，下同），在当时“罢黜百家，独尊儒术”的社会，这是很需要勇气的，简直有些大逆不道。我想，他也是 因为有一肚子的气，觉得自己久居人下、怀才不遇，而整个上层社会又是小人得志、谬论流传，需要发泄，属于“不平则鸣”（之见）；又系民间自由人士，没 有组织和领导，无人干涉，才敢“大放厥词”吧。
王充认为“元气”才是宇宙的根本，天地是元气的产物，人和禽兽也是由元气演化而来， “天地，含气之自然也”（《谈天篇》）。它是一种客观存在的物质，没有预定的目的，“天道无为，故春不为生，而夏不为长，秋不为成，冬不为藏”（《命禄 篇》），“天地合气，万物自生，犹夫妇合气，子自生矣”（《自然篇》）。这些观点具有朴素唯物主义的思想。
对当时的符瑞、灾异、风 水、卜筮、祭祀、祈禳、谴告、求雨、拜龙等迷信行为，王充进行了辛辣的抨击，说“人不能以行感天，天亦不随行而应人”（《明雩篇》）；强调有生必有死， “死者，生之效；生者，死之验也”（《道虚篇》）；人死后也不能成为鬼，“人之所以生者，精气也，死而精气灭。能为精气者，血脉也，人死血脉竭。竭而精气 灭，灭而形体朽，朽而成灰土，何用为鬼？”（《论死篇》）指出鬼是人的一种幻觉，“人病则忧惧”，“忧惧则存想，存想则目虚见”（《订鬼篇》）。
王充反对“圣人生而知之”的说法，认为知识得自眼见、耳闻、口问，还要“必开心意”。也就是，既要通过感官，又要通过思维。所谓“不学自知，不问自晓， 古今行事未之有也”；并提出“引事物以验其言行”（《实知篇》），以实际存在的事物验证言行。他可能是世上最早提出“实践是检验真理的唯一标准”的人了！ 他还批判了当时“好珍古而不贵今”的学风和“知五经而不知当世”的腐儒。另著《问孔》、《刺孟》两篇，指出孔孟言论“上下多相违”、“前后多相伐”，后世 不应盲从，“伐之说，何逆于理？”
但是，王充也有、认识不够的地方，一些论断陷入宿命论，如认为人的富贵贫贱由“命”决 定，非人力所能变动；命表现于人的“骨相”，“富贵之人生而有表见于面”；王朝兴亡由“期”、“数”、“时”、“历数”等超世间的力量来决定，和政教的得 失无关。刚刚还在大谈“人不能以行感天，天亦不随行而应人”的唯物主义者、无神论者，此时却有这么一番论调，让人实在诧异，就像前后不是一个人说的一样。
