公元元年六月， 年仅26岁的汉哀帝刘欣一命呜呼，给风雨飘摇的汉家江山带来了更多的忧患。汉哀帝无子继嗣，临终前也没有指定继承人。在这样的局面下，他的祖母，71岁的 太皇太后王政君又一次成为关键时候的关键人物，决定了历史的走向。王政君在汉哀帝去世的当天，乘车赶到未央宫，把象征皇帝权利的玉玺收在了自己的手中。
收回玉玺后，为汉室计，王政君遣使者将召入宫中，拜王莽为大司马，与他商议立嗣之事。在王莽的建议下，翦除了哀帝时期得势的董贤，铲除了傅氏、丁氏等外戚势力，废掉了赵皇后和傅皇后。国不可无君，太皇太后王政君于是与王莽商议，迎立中山王刘兴之子刘入继大统。
公元元年秋天，在公卿和大臣们的拥戴下，一个年仅9岁的孩子登上了未央宫前殿皇帝的御座，他就是西汉的第十一代皇帝——汉平帝。
这时的西汉王朝实际上已被王氏家族所控制，而刘氏家族至此已经没有什么权力可言了。
