汉朝第十一位皇帝：刘奭（前74年―前33年），是汉宣帝刘询与嫡妻许平君生的儿子。他出生几个月后，其父即位做了皇帝。两年后，母亲许皇后被霍光妻霍显毒死。霍光死后，地节三年（前67年）四月，刘奭被立为太子。
黄龙元年（前49年）十月，汉宣帝死后继位，在位16年，病死，谥号为元帝，庙号高宗。（后经过东汉光武帝删减后整个西汉只有四个皇帝有庙号，即太祖高帝，太宗文帝，世宗武帝，中宗宣帝刘询，并没有汉元帝）
西汉的历史，一般以宣、元之间为一界线，分为两个时期。宣帝是“中兴之主”，维持了西汉平稳发展的局面，但从元帝开始，西汉开始衰落，所谓“元、成、哀、平，一代不如一代”。
“柔仁好儒”的由来史家对元帝的定评是“柔仁好儒”。这个评语应是褒多于贬，至少是褒贬参半。现在看来，“柔”字用得恰切。
元帝确实是一个性格柔弱、优柔寡断的人。至于“仁”字则要大打折扣。所谓“好儒”是真的，也是起了一定作用的，但最终只因好的是“俗儒”而功亏一篑。汉元帝也有男宠是宦官弘恭、石 显。这两人都是少年时犯法，受宫刑后当了宦官，入侍宫廷。俩人长得都很俊美。元帝即位几年后，弘恭死去，石显继续受宠，为中书令，尊贵无比，势倾朝野，门 人走狗遍天下。
大事年表
昭帝元平六年(公元前74年)1岁刘奭出生，曾皇孙刘病已入未央宫。
宣帝本始三年(公元前71年)4岁许后被毒杀，霍光女入宫为后。
宣帝地节三年(公元前67年)8岁刘奭被立为太子。
宣帝地节四年(公元前66年)9岁霍光灭族，宣帝亲政。
宣帝黄龙元年(公元前49年)26岁宣帝逝世，刘奭即位。
元帝初元二年(公元前47年)28岁立刘骜为太子。萧望之自杀。
