【慧眼识主】
耿弇（3—58）， 字伯昭， 挟风茂陵（今陕西兴平东北）人。
其父耿况， 字侠游， 以明经为郎， 与王莽堂弟王伋一起从安丘先生学习《老子》， 后任上谷太守。 耿弇年少好学， 熟习父业。 因为常看到郡尉考选骑士时建旗设鼓、 肄习驰射的场面， 由此喜好将帅之事。
公元23年， 王莽政权灭亡， 更始帝刘玄即位， 派诸将攻略四方。 将领们大都握有重权， 擅作威福， 动不动就撤换原来的郡守、 县令。 耿况本是王莽任命的， 因而心存疑惧， 不能自安。 当时耿弇仅二十一岁， 见父亲为难， 便自告奋勇， 代父亲进京上书， 贡献方物， 以求自固。
耿弇行到宋子县（今河北省赵县东北）， 适逢王郎假冒汉成帝的儿子刘子舆在邯郸起兵。 跟耿弇一起来的郡吏孙仓、 卫包途中商议， 要就近投靠王郎。 耿弇手按宝剑， 凛然说道： “子舆（王郎）弊贼， 卒为降虏耳。 我至长安， 与国家陈渔阳、 上谷兵马之用， 还出太原、 代郡， 反复数十日， 归发突骑以辚乌合之觽， 如摧枯折腐耳。 观公等不识去就， 族灭不久也！”孙仓、 卫包不听， 归顺了王郎。
当时， 刘秀为更始帝的大司马， 正在巡行河北郡县。 耿弇听说刘秀在卢奴（今河北定县）， 便昼夜兼行， 前去拜见。 刘秀任命他为门下吏。 耿弇去见护军朱祐， 提出要回上谷发兵， 帮助国家平定王郎。 刘秀听到后笑着说： “小儿曹乃有大意哉!（意思是说你这个小伙子居然有这么大的志向啊）”
耿弇的建议没有被采纳， 只得随刘秀继续巡行。 一行人到达冀县， 这时王郎的追兵已经迫近蓟县， 刘秀召集手下将领商量方略， 准备南归。 耿弇再次提出建议： “如今敌兵从南方来， 我们不可以南行。 渔阳太守彭宠， 是您的同乡；上谷太守， 是我的父亲。 征发这两郡弓箭骑兵一万人， 王郎就不难对付了。 ”但是， 刘秀的心腹官员是南方人， 不同意北行， 都说： “即便死了， 头还要向着南方， 为什么要北进入人囊中呢？”刘秀指着耿弇， 以信任的口吻说： “这是我北方路上的主人！”
