白菜古时称“菘”。《六书故》载：“菘，息躬切，冬菜也。其茎叶中白，因谓之白菜。”古人形容菜之美者，称“春初早韭，秋末晚菘”。白菜在洛阳和北方有悠久的种植史。过去，到了冬季，天寒地冻，百叶凋零，是菜的淡季，大白菜成为主要菜蔬。况且北方冬季的大白菜，一棵白菜重十余斤，叶叶紧裹成球形，切开后，雪白水嫩，观之可爱，可炒、烩、汆(cuān)、烧，被誉为“菜中王”。
1菘菜初植光风园
野生白菜属十字花科，原是远古人类的采集植物之一；世界上栽种白菜最早的是中国，在距今约7000年的中原新石器时代文化遗址里，就出土了瓮藏的白菜种子。大白菜，是我国祖先培育出来的北方优良的“结球白菜”变种，它是在北魏时期洛阳皇家菜园培育成功的，并且被赋予一个很好听的名字——“菘”。菘是白菜的古称，之所以得名为“菘”，乃是因为白菜有着“凌冬不凋，四时长有，有松之操”的特点。
北魏孝文帝迁都洛阳后，重建洛阳城，并建了名为光风园的皇家菜园。北魏杨衒之《洛阳伽蓝记》载：“大夏门东北，今为光风园，苜蓿生焉。”在皇家华林园中也建有蔬圃，种植各种时令蔬菜。当时蔬菜品种已极丰富，北魏贾思勰的《齐民要术》共有16篇专门总结蔬菜生产的科学技术，在谈到种菘技术中说：“菘菜似芜菁(wújīng)，无毛而大。”
菘菜培育成功后，有南梁(南朝的梁朝)使臣来洛阳，北魏宣武帝赏赐其一船菘菜，让其带到南梁皇室。南梁皇太子萧统专门写了《谢敕赉河南菜启》和《谢敕赉大菘启》两篇答谢词，称赞菘菜是“周原泽洽，味备百羞”，比江南的莼菜、巴蜀的葵、芹等菜都要鲜美。
2晚菘细切肥牛肚
在唐代时，菘菜已遍种于洛阳民间。食疗家孟诜居住在龙门南溪，他在这里种植了大量菘菜，并在《食疗本草》中记述：“菘菜，治消渴，和羊肉甚美。其冬月作菹，煮作羹食之，能消宿食，下气治嗽。”在龙门石窟药方洞，有用菘菜治病的单方。
文人雅士自诩高洁，认为吃盘油闷笋，喝碗白菜汤，不但胃肠舒适，味道也不错。韩愈有诗曰：“晚菘细切肥牛肚，新笋初尝嫩马蹄。”唐元和元年(公元806年)后，韩愈因避谤毁，求为分司东都，移官洛阳，又因“日与宦者为敌”，降职河南(洛阳)县令；其间，孟郊、卢仝(tóng)等人居于洛阳，与韩愈联合形成“韩孟诗派”。
有一年冬天，大雪飘飘，孟郊、卢仝来访，韩愈把储藏的白菜细细切丝慢炖，加汤慢炖，满满一碗好像烩银丝，配上屋外新挖出的冬笋。众人品菘尝笋，煮酒论诗，韩愈赞白菜赛过牛肚，冬笋胜过嫩马蹄的味道，众人也有诗唱和，成了一段千秋佳话。
