诗曰：纯中一片心，大节三尺剑。
同是衣与冠，平时何以辨。
岁寒松柏知，盘错利器见。
不经板荡秋，谁知金百炼。
佞臣好口舌，谀臣好颜面。
求之肝胆中，反覆有如电。
问谁生不迁，问谁死不变？
所以义士心，古今人所羡。
话说炀帝半夜悲歌之后，情景十分萧索。坐便是痴痴，立便是呆呆；就是饮酒欢乐，毕竟不比往时兴豪。虽欲强打精神，当不得今日报盗贼夺了郡县，明日报守将失了城池。中原地土，尽属他人。炀帝料到争他不来，每日只是严旨催治丹阳宫，要徙都江东。旨意日下，并不见告成消息。炀帝等得不耐烦，遂坐便殿召一班臣子来问道：“往时造迷楼十六院，俱顷刻而成；丹阳宫殿，为何这等难造？”封德彝奏道：“往时天下太平，钱粮凑手，又有外国进贡奇花异草，故盖造容易。今因东西两京，被盗贼割据，少了大半钱粮，外国进贡之物，毫厘全无，只靠得江都人民之力，故成功甚难。”炀帝大怒道：“两京盗贼割据，钱粮少些犹可，怎么连外国进贡也都不来！”虞世基奏道：“此皆前日征讨高丽，不曾得胜，故皆效尤，因循不贡。今欲其重驿来朝，必须大发天下之兵，各路征讨。彼畏威怀德，自然进贡。”给事郎许善心奏道：“富强之日，屡岁征辽，尚不能平，此时天下，安得尽平各国？”虞世基道：“外国纵不能平，亦可震压海内盗贼，见得夷道遐荒，尚彰天讨，况近在畿辅之内者乎？此亦御外宁内之一术也。”许善心道：“该征不该征，且不必论。但盗贼充满天下，郡县残破，将土丧亡，兵将从何处去调？”虞世基道：“兵与将原在天下，或势败因而从贼者有之，今若有旨调其征讨胡夷，彼得自新之路，自然来归，何患其无也？”炀帝大喜道：“若得如此，则天下盗贼不战而自孤矣。卿言大是！”遂传旨诏天下，十三道俱要进兵，征剿各胡不朝者。又差封德彝连夜催督丹阳治宫殿，并开河至永嘉，限一月毕工，如再迟缓，定行处斩。
各官不敢再奏，俱领旨而出。到了朝门外，都纷纷拦住虞世基问道：“当今天下，四分五裂，诏书行到何处去？叫谁人领兵？从哪一路出师？调何项钱粮？敢乞老先生指教。”虞世基笑道：“列位先生，好不通变。皇上圣意不安，下官聊以此安之，何必见之实事！只葫芦提应允便了。”众官闻言，俱各默默而退。也不发诏，也不兴师。只有封德彝领了催督之旨，因有钦限，不敢迟缓。连夜过江东，依旧拿出造离宫的旧手段，百般催逼。当日造离宫时，天下犹富庶太平，民虽辛苦，还支撑得来；今民穷财尽，又且兵戈扰攘，再兴开河造殿之役，可怜众百姓苦不能言，十分之中逃窜二三分，死亡二三分，剩不上二三分百姓，终日搬泥运土，磨得项踵都消，筋骨俱碎。封德彝不顾死活，拿出一片狼心，迟了就打，慢了就杀，生辣辣又造起丹阳一所宫殿；又自丹阳以至余杭，开挖成八百里河道。这一场工役，又不知坑害了多少性命。
正是：
否泰有时转，荒淫无日终。
金瓯成瓦解，犹自造离宫。
按下封德彝造成宫殿不题。且说炀帝自知天下搅乱，社稷欲倾，终日闷闷不乐。萧后劝慰道：“国运有一时衰旺，天心未必遽转。陛下且图欢笑，何必十分愁烦！”炀帝忽想道：“御妻此言甚是。天心若在，任他鼠窃狗盗，有何伤哉？今晚登凌霄台一观天象，便可见矣。”原来这凌霄台在西苑中，高有数十丈，台上可望三百里，十分高爽旷阔。众内相听得炀帝要登台观象，慌忙收拾打扫，伺候圣驾。不多时，金乌西坠，碧汉中早换上一天星斗，禁苑中一派夜景，别是清幽。怎见得？
但见：
禁柳烟光弄螟痕，龙楼凤阁乍黄昏。
一声宫漏珠帘下，院院烧灯待至尊。
炀帝见天色已晚，随带了几个内相宫人，竟上凌霄台来。到了台上，四周一望，只见星斗灿烂，银汉分明，夜气甚清。炀帝因得了袁紫烟传授，认得星辰方位。先抬头往紫薇垣中一看，只见帝主旁边现出一颗大星，色赤而芒，闪闪摇动，去帝座只有一尺，便着惊道：“此何星也？这等光芒可畏！”再细细审看，却认他不得。袁紫烟又留在东京不曾带来，欲召台官问，又是半夜，宫中不便。炀帝看了半晌，知道不是好光景，心下十分不快，手凭着栏杆，只是痴痴不语。忽朱贵儿与杳娘走来说道：“娘娘说台上风露冷，请万岁爷回宫罢。”炀帝方才移身下台，到得寝宫，萧后问道：“陛下观得天象如何？”炀帝道：“天象甚觉不妙。且太微垣中，忽见一怪星，又大又放光芒，逼近帝座，不知何名？甚非佳兆。可惜不曾带袁紫烟来，看个明白，殊觉闷人。”萧后道：“天道甚微，一时难窥。此星或是祥瑞也未可知，何必烦恼？明日召台官一问便知端的，且共饮一杯，以消此良夜。”左右随进上酒来，二人相对而饮，饮至夜分方寝。
正是：
人意不为善，天心便作灾。
若要挽天意，须从人心来。
人心不自转，天意何能回？
天意苟如此，江山已矣哉！
次日炀帝起来，即坐便殿召台官来问。原来耿纯臣因年老留在东京，这台官姓袁名克，闻召慌忙趋入。朝拜过，炀帝即问道：“近日天象如何？”袁克见问，随俯伏在地悲哭起来。炀帝道：“朕问你天象，为何悲泣？”袁克道：“星文太恶，臣不敢上奏，故不胜凄怆。”炀帝道：“成败祸福，俱有一定莫逃之数，卿不妨直奏。”袁克道：“臣连见贼星犯帝座甚急，又见日光四散如流血，恐旦夕有不测之祸。愿陛下遽修明德以灭之。”炀帝道：“何以知为贼星？”袁克道：“出入无常，或潜或见者，贼星也。”炀帝道：“为祸大小何如？”袁克道：“星大者祸大，星小者祸校今大而有芒，愿陛下以非常备之。”炀帝道：“想是有关国运。”袁克又泣下道：“迫近帝座，又日光流血，恐为祸犹不独国运也。”炀帝闻奏，默然良久，心下十分不悦。随发出袁克，闷闷独坐，也不退回后宫。坐了半晌，忽见王义立在旁边，因问道：“王义，汝知天下将乱乎？”王义见问，不觉扑簌簌堕下泪来答道：“天下已乱，臣知之久矣。”炀帝道：“汝既知天下已乱，何故省言而不告我？”王义泣而对道：“臣乃远方废民，得蒙上贡以膺圣泽，又因自宫以近龙颜；天下大乱，固非今日之事，履霜坚冰，其来旧矣。臣料大祸，必不能救。非臣不早言，臣若早言，臣死已久，安得随万岁至今日乎？”说罢涕流如雨。炀帝亦怆然泣下说道：“朕自幼无书不读，长于用兵，明于治国，自揣平生无大过失。不知何故，忽酿而成祸？汝可为朕细陈成败之理，纵然无益，亦可知得失。”王义道：“臣口拙不能细奏，愿假笔舌上呈御览。”炀帝道：“有则直言，不必隐讳。”王义惨然领旨而出，炀帝方退入后宫。次日，王义尽将炀帝平生过失，录成一疏，奏与炀帝。炀帝展开细看，只见上写道：备役驱使臣王义稽首顿首，奉表于皇帝万岁：臣本南楚侏儒，幸逢圣明为治之时，故不爱此身，愿从入贡。幸因自宫，得出入左右，积有岁时。浓被恩私，侍从乘舆，周旋台阁，皆逾素望。臣虽至鄙至陋，然素性酷好穷经，颇知善恶之源，略识兴亡之故。又且往还民间，周知利害。深蒙顾问，故敢舒诚沥血，次第敷陈。自万岁嗣守元符，休临大器，圣神独断，规谏弗从，自发睿谋，不容人献。大兴西苑，两至辽东，开无益之市，伤有用之财，龙舟逾于千艘，宫阙遍于天下；兵甲常役百万，士民穷乎山谷；征辽者百不存十，死葬者十无一人；帑藏全虚，谷粟涌贵；乘舆四出，行幸无时；兵人侍从，常役数十万：遂令四方失望，天下为墟。方今有家之村，寥寥可数；有人之家，寂寂无多。子弟死于兵役，老弱困于土泥；死尸如岳，饿殍盈郊；狗彘咽人之肉，乌鸢食人之余；臭闻千里，骨积高原；血膏草野，狐兔尽肥。阴风吹无人之墟，野鬼哭寒草之下。目断平野，千里无烟，万民剥落，莫保朝昏。父遣幼子，妻保故夫；孤苦何多，饿荒尤甚。乱离方始，生死孰知？仁主爱人，一何至此！陛下恒性刚毅，谁敢上谏？或有鲠臣，又令赐死。臣下相顾钳结，以自保全，虽龙逢复生，比干再世，安敢议奏！左右近侍，凡阿谀顺旨，迎合帝意者，皆逢富贵；万岁过恶，从何得闻？方今盗贼如麻，兵戈搅攘，社稷危于春雪，江山险于夏冰；生民已久入涂炭，官吏尽怀异心。万岁诚思：世事至此，若何为计？虽有子房妙算、诸葛奇谋，亦难救金瓯于已破也！近闻欲幸永嘉，不过稍延岁月，非有恢复大计。当时南巡北狩之神武威严，一何销铄至此！又闻诏征不朝，虽天子威灵，然时事已非，谁为用命？不过涂饰眼前耳目，究竟于天下无补。两京将失，欲行师则兵吏不顺，欲行幸则侍卫莫从。当此之时，何以自处？万岁虽欲发愤修德，加意爱民，然大势已去，时不再来，天下已难复得。所谓巨厦之倾，一木不能支；洪河已决，掬壤不能救。臣本远人，不知忌讳，事已至此，安敢不言！臣今不死，后必死兵；敢献此书，延颈待荆伏乞圣明采择，臣不胜死生荣幸之至！
炀帝细细看了一遍又看一遍，说道：“汝言虽则有理，然自古安有不亡之国，不死之主乎？”王义大哭奏道：“万岁今日至此，犹蔽饰已过。万岁常言：‘吾当跨三皇、超王帝，下视商周，使万世不可及。’今日请看时势，车辇尚不能回，能跨三皇乎？能超五帝乎？能下视商周乎？能使万世不可及乎？”炀帝听了，不觉泣下数行，说道：“汝真忠臣也，言何退切若此，朕悔之迟矣！”王义道：“臣昔不言，诚爱生也；今既奏明，死复何憾！愿以此身，报万岁数年知遇之恩。天下方乱，愿万岁努力自爱。”遂磕一个头，滋泣辞出。炀帝只道是悲伤感悟之意，也不在心。不料去不多时，忽有几个内相来报道：“王义退出，大哭一场，自刎死矣。”炀帝听了，大惊道：“有这等事？是朕负王义也！王义真忠臣也！”不觉潸潸泪下不止。萧后劝道：“王义既死，悲伤无益。”炀帝道：“朕看满廷臣子，皆高爵重禄，曾无一人能如王义，真可痛惜！真可痛惜！”随命有司具礼厚葬。
正是：
忠孝本性成，爵禄不能得。
嗟彼满廷臣，几人能死国！
炀帝既葬了王义，悲伤不已。萧后劝解道：“此乾坤何等时，为欢尚恐不足，况乃戚戚忧乎？”炀帝忽醒悟道：“御妻之言有理，时势既不能挽，忧之徒乱人心。不如急急寻欢，受用一日，便宜一日。”遂传旨一切国事，俱不许渎奏，如有报两京消息者斩。一面大排筵宴，召十六院夫人共饮，又叫众美人一齐奏乐，要作胜游。须臾，众夫人齐集。左右献上酒来，殿上八音并举，炀帝与萧后放量痛饮。
真个是：
苦中作乐终非乐，悲里寻欢未必欢。
好似处堂群燕雀，嘻嘻只顾一时安。
大家饮了半日，忽秦夫人说道：“院中今春桃花开得灿烂，陛下有兴去一看否？”炀帝道：“怎么没兴？”随叫移宴院中，亲同萧后众夫人往看。到了花下，只见高一树，低一树，或临水，或沿溪，或倚石，或背檐，无数桃花开成一片红锦。炀帝看了，不觉想起往事，说道：“桃花茂盛，不减东京清修院矣。”秦夫人道：“清修院不知何日重游？”炀帝忽叹口气说道：“重游想无日矣。”萧后道：“世事固不可知，勤王之师一集，自然扫清群贼，迎请圣驾北归也。”炀帝道：“普天下虽皆臣子，义士能有几人？朕也不望勤王，为一日天子，且畅饮一日美酒。北归也可，不北归也可，一听之天矣。”说罢声容俱惨，连连索酒而饮。饮了数杯，不觉酣然。大叫：“拿纸笔来，待朕题诗。”左右慌忙奉上。炀帝信手写词一首道：琼瑶宫室，金玉人家，珠帘开处碧钩挂。叹人生一场梦话，休错了岁岁桃花！奈中原离黍，霸业堪嗟。干戈满目，阻断荒遐。梨园檀板动新雅。深痛恨，无勤王远将銮舆迓，须拚饮、顾不得繁华天下。
炀帝题完，叫众美人宫女，歌唱起来。萧后与众夫人听了，都不觉凄然泪下，说道：“本欲为欢，陛下何吐辞之悲也！”炀帝亦堕泪道：“朕亦不知其然而然，殆天意乎？”遂罢宴不饮。忽近侍报封德彝治丹阳宫成，缴旨，现在午门外候驾。炀帝大喜，随驾临便殿召见。封德彝奏道：“臣奉圣旨严行催督，今幸宫殿俱已造完。新河由丹阳至余杭，计八百里，亦俱开成。惟候圣驾择日幸临。”炀帝大喜道：“卿有干才，能如朕意，其功不小也！”遂传旨各有司并侍卫衙门，俱要整顿车驾军马，限一月内择日迁都丹阳宫，并游幸永嘉，有迟延不备者斩。又命近侍取许多金帛表礼，赏赐封德彝。封德彝谢恩辞出，炀帝退入后宫不题。且说旨意一下，各有司俱纷纷打点。内中有几个郎将，一人复姓司马，名德勘，一人姓元名礼，一人姓裴名虔通，皆关中人氏。因思乡欲归，见炀帝有旨又要渡江游幸永嘉，心下十分不愿。大家聚集在禁营中商议。司马德勘说道：“我等离家数载，日夜思乡。近闻刘武周雄据汾阳宫，又闻李渊打破关中，不知家中父母如何，妻子如何？寸心中苦不可言！今有诏又幸永嘉，这一去南北阻隔，是再无还乡之期也，为之奈何？”元礼道：“永嘉必不可去，莫若会齐禁兵，将此苦情奏知主上，求免渡江之役。”裴虔通道：“此非算也！主上荒淫无道，只图酒杯妇人快乐，江山社稷尚且不顾，岂肯管我等苦情！以我愚见，不如瞒了主上，私自逃回西京，与父母妻子相见，岂不干净！”司马德勘与元礼齐应道：“此言甚善。”遂要打点作逃归之计。不想路上说话，草里有人，早被一个宫人听见，忙报知炀帝道：“郎将司马德勘、元礼与直阁裴虔通，三人在禁营说西京盗贼强横，思念家乡，都打点要逃遁还乡。奴婢偶然听见，敢奏知万岁。”炀帝听了大怒道：“朕有旨不许人言国事与两京消息，你为何敢来渎奏？况郎将直阁，皆朕亲信侍卫之人，安有逃遁之理！不杀汝何以绝此妄言！”遂叫左右牵出打杀。可怜宫人一片好心，无由分说，白白打死。
正是：
国家气运衰，忠言自不听。
若肯听忠言，何以陨其命。
炀帝既打杀宫人，众内相虽再听见，也不敢管闲事。内中有一郎将姓赵名行枢，闻知其事，心甚不安。遂私自来拜一人商议。那人复姓宇文，名智及，现在少监，执掌禁兵。见赵行枢来拜，慌忙迎入。赵行枢说道：“将军知众军士近日之意乎？”智及说道：“不知也。”赵行枢道：“众军士不肯随驾渡江，纷纷商议，俱欲逃归。吾亦欲如此，特来请教。”宇文智及道：“若依此计，性命俱不保矣。”赵行枢惊问道：“为何性命不保？”宇文智及道：“主上虽然无道，威令尚行。若私自逃奔，不过只身，又无军士；朝廷得知，遣将追捕，却何以应之？岂不弃此性命！”赵行枢道：“若如此，却将奈何？”智及道：“今隋纲不振，天下英雄并起，四海盗贼蜂生。我与汝所掌禁兵已有数万。依吾之见，莫若因众人有思归之心，就中取事。或挟天子而令诸侯，或诛无道而就有道，皆可成万世业也，安肯为亡命徒耳？”赵行枢大喜道：“闻公言诚所谓拨云雾而睹青天，令人爽然悟矣。敢不拜教！”宇文智及道：“虽如此说，但恐人力不齐。尚须得二三同心，共匡大事，方可万全。”赵行枢道：“司马德勘与元礼、裴虔通既欲逃归，定有异志，何不邀来共谋？倘肯顶力，人力便齐矣。”宇文智及欢喜道：“公言是也！”随差人去请。不多时，三人请到。相见礼毕，赵行枢先开口说道：“主上不日游幸永嘉，诸公行李打点的如何？”司马德勘道：“逃归之议，人人皆知。公犹问幸永嘉行李，何相欺也？！”赵行枢道：“非欺公也，聊相戏耳！”裴虔通道：“既称同官知己，何必戏言？主上钦限严紧，若要逃归，须急急收拾行李；倘迟延落后，恐生他变。”宇文智及说道：“逃归虽好，但路途遥远，非一步可到。主上遣兵追捕，却往何处躲避？”
司马德勘三人闻言，皆相顾错愕道：“我等实不曾思量及此，却将奈何？”赵行枢道：“诸公勿忧，宇文将军已有妙计在此，但恐诸公心不齐，不肯从耳！”裴虔通三人齐说道：“我等皆关中人，日夜思归，寸心俱断。既有妙计，安敢不从！如有异心，不得其死。”赵行枢大喜道：“得诸公如此，复何忧也！”遂将宇文智及之言，细细对三人说了。三人俱大喜道：“将军等既图大事，吾三人愿效一臂之力。”宇文智及道：“列位将军，若肯同心戮力，不患大事不成矣！”司马德勘道：“校尉令狐行达、司马文举，皆吾心腹之人，邀来皆可助用。”赵行枢道：“既是心腹，多一人得一人之力，便可请来。”司马德勘随差人去请。不多时，二人齐至。司马德勘将前议实说了一遍，二人俱道：“列位将军之命，敢不听从。”宇文智及大喜道：“众人志向既同，吾事济矣。但禁军数万，非可轻举妄动，必须立一人为盟主，大家听其约束，方有规模不乱。”司马德勘道：“吾举一人可为盟主。”赵行枢忙问道：“此人是谁？”只因说出这人，有分教：兵临寝殿，血溅宫庭。
正是：
肘腋非无祸，萧墙亦有仇。
君王须慎德，敌国在同舟。
不知二人举谁为盟主，且听下回分解。