夫事有趋同而势异者，非事诡也，时之变耳。何以明其然耶？昔秦末，陈涉起靳。兵至陈，陈豪杰说涉曰：将军被坚执锐，帅士卒以诛暴秦，复立楚社稷，功德宜为王。陈涉问陈馀张耳两人，两人对曰：将军?目张胆，出万死不顾一生之计，为天下除残贼，今始至陈而王之，示天下以私；愿将军无王，急引兵而西，遣人立六国後，自为树党。如此，野无交兵，诛暴秦，据咸阳以令诸侯，则帝业成矣。今独王陈，恐天下解也。及楚汉时，郦食其汉谋挠楚权曰：昔汤伐桀，封其後於杞；武王伐纣，封其後於宋。今秦失德弃义，侵伐诸侯社稷，灭六国之後，使无立锥之地。陛下诚能复立六国後，此其君臣百姓，必皆戴陛下德，莫不向风慕义，愿为臣妾，德义以行。陛下南面称霸，楚必敛衽而朝。汉王曰：善。张良曰：诚用客之谋，陛下事去矣。汉王曰：何哉？良因发八难，其略曰：昔者汤伐桀，封其後於杞者，度能制桀之死命也。今陛下能制项籍之死命乎？其不可一也，武王入殷，表商容之闾，释箕子之囚，封比干之墓，今陛下能封圣人之墓、褒贤者之闾乎？其不可二也。发巨桥之粟，散鹿台之财，以赈贫民，今陛下能散府库以赐贫穷乎？其不可三也。殷事已毕，偃革为轩，倒载干戈，示天下不复用武，今陛下能偃武修文，不复用兵乎？不可四也。放马华山之阳，示无所，今陛下能放马不复用乎？其不可五也。休牛桃林之野，示天下不复输积，今陛下能乎？其不可六也。且夫天下游士，离亲戚，弃坟墓，去故旧，从陛下者，日夜望咫尺之地；今复六国，立韩、魏、燕、赵、齐、楚、之後，馀无复立者，天下游士，各归事其主，从亲戚，反故旧，陛下与谁取天下乎？其不可七也。且楚唯无强，六国者复挠而从之，陛下安得而臣之哉？其不可八也。诚用客之谋，则大事去矣。时王方食，吐哺骂郦生曰：竖儒几败我事。趣令销印，此异形者也。
七国时，秦王谓陈轸曰：韩、魏相攻，期年不解。或曰救之便，或曰勿救便。寡人不能决，请为寡人决之。轸曰：昔卞庄子方刺虎，馆竖子止之曰：虎方食牛，牛甘必争，争必斗；斗则大者伤，小者死。从伤而刺之，一举必有两虎之名。今韩、魏相攻，期年不解，必是大国伤，小国亡。从伤而伐之，一举必有两实。此卞庄刺虎之类也。惠王曰：善。果如其言。初诸侯之叛秦也，秦将章邯围赵王於钜鹿。楚怀王使项羽、宋义等北救赵，至安阳，留不进。羽谓义曰：今秦军围钜鹿，疾引兵渡河，楚击其外，赵应其内，破秦军必矣。宋义曰：不然。夫抟牛之虻，不可以破虱。今秦攻赵，战胜则兵罢，我承其弊；不胜，则我引兵鼓行而西，必举秦矣。故不如斗秦、赵。夫击轻锐，我不如公；坐运筹策，公不如我。羽曰：将军戮力而攻秦，久留不行。今岁饥民贫，士卒食半菽，军无见粮。乃饮酒高会，不引兵渡河、因赵食、与并力击秦，乃曰承其弊。夫以秦之强，攻新造之赵，其劫必举赵。赵举而秦强何弊之承？且国兵新破，王不安席，扫境内而属将军，国家安危，在此一举。今不恤士卒而徇私，非社稷臣也。即夜入义帐中斩义，悉兵渡河，沈舟破釜，示士卒必死，无还心，大破秦军。此异势者也。
韩信伐赵，军井陉，选轻骑二千人，人持一赤帜，从间道?山而望赵军。诫曰：赵见我走，必空壁逐我；若疾入赵壁，拔赵帜，立汉赤帜。信乃使万人先行，出背水阵。平旦，信建大将之旗，鼓行出井陉口，赵开壁击之，大战良久。於是信弃旗鼓，走水上军。水上军开入之，复疾战。赵空壁争汉旗鼓，逐韩信。韩信等已入水上军，军皆殊死战，不可败。信所出奇兵二千骑，共候赵空壁逐利，则驰入赵壁，皆拔赵旗，立汉赤帜二千。赵军已不能得信等，欲还归壁，皆汉赤帜而大惊，以为皆已得赵王将矣。遂乱，遁走。赵将虽斩之，不能禁也。於是汉兵乘击大破之，虏赵军。诸将效首虏，皆贺信，因问曰：兵法石背山陵，前左水泽。今者反背水阵，然竟以胜，此何术也？信曰：兵法不曰：陷之死地而後生，置之亡地而後存。且信非得素抚循士大夫也，此所谓驱市人而战之，其势非置之死地，使人人自为战。今与之生地皆走，宁尚可得而用之？又高祖劫五诸侯兵，入彭城。项羽闻之，乃引兵去齐，与汉大战睢水上，大破汉军，多杀士卒，睢水为之不流。此异情者也。
汉王在汉中，韩信说曰：今士卒皆山东人，?而望归，及其锋，东向可以争天下。後汉光武北至蒯，闻邯战兵到，世祖欲南归，召官属计议。耿?曰：今兵从南来，不可南行。渔阳太守彭宠、公之邑人；上郡太守即?父也。发此两郡控弦万骑，邯战不足虑也。世祖官属不从，遂南驰。官属各分散。後汉李催等追困天子於曹阳，沮授说袁绍曰：将军累叶台辅，世济忠义。今朝廷播越，宗庙残毁。观诸州郡，虽外?义兵，内实相图，未有忧在社稷、恤人之意。且今州城粗定，兵强士附，西迎大驾，即宫邺都，挟天子而令诸侯，畜士马以讨不庭，谁能御之？若不早定，必有先之者。夫权不失机，功不厌速，愿其图之。绍不从，魏武果迎汉帝，绍遂败。梁武帝萧衍初起义，杜思冲劝帝迎南康王都襄阳，正尊号，帝不从。张弘策曰：今以南康置人手中，彼挟天子以令诸侯，节下前去，为人所使。此岂岁寒之计耶？帝曰：若前途大事不捷，故自兰艾同焚。若功业克建，谁敢不从？岂是碌碌受人处分於江南，立新野郡，以集新附哉？不从，遂进兵克建邺而有江左。此情与形势之异者也。随时变通，不可执一矣。