夫理得於心，非言不畅；物定於彼，非名不辩。言不畅志，则无以相接；名不辩物，则识鉴不显。原其所以，本其所由。非物有自然之名、理有必定之称也，欲辩其实则殊其名，欲宣其志则立其称。故称之曰道德仁义礼智信——夫道者，人之所蹈也；居知所为，行知所之，事知所乘，动知所止，谓之道。德者，人之所得也；使人各得其所欲，谓之德。仁者，爱也；致利除害，兼爱无私，谓之仁。义者，宜也；明是非，立可否，谓之义。礼者，履也；进退有度，尊卑有分，谓之礼。智者，人之所知也，以定乎得失是非之情，谓之智。信者，人之所承也；发号施令，以一人心，谓之信。见本而知末，执一而应万，谓之术。
《说苑》曰：从命利君，谓之顺；从命病君，谓之谀；逆命利君，谓之忠；逆命病君，谓之乱；君有过失，将危国家，有能尽言於君，用则留，不用则去，谓之谏；用则可，不用则死，谓之诤；能率群下以谏於君，解国之大患，除国之大害，谓之辅；抗君之命，反君之事，安国之危，除主之辱，谓之弼。
《庄子》曰：莫之顾而进，谓之佞，亻希意导言，谓之谄；不择是非而言，谓之谀；好言人恶，谓之谗；称誉诈伪以败恶人，谓之匿；不择善否，两容颊?，偷拔其所欲，谓之险。古语曰：以可济否，谓之和；好恶不殊，谓之同；以贤代贤，谓之夺；以不肖代贤，谓之伐；缓令急诛，谓之暴；取善自与，谓之盗；罪不知愆，谓之虐；敬不中礼，谓之野；禁而不止，谓之逆；禁非立是，谓之法；知善不行，谓之狂；知恶不改，谓之惑。太公曰：收天下珠玉美女、金银采帛，谓之残；收暴虐之吏，杀无罪之人，非以法度，谓之贼；贤人不至，谓之蔽；忠臣不至，谓之塞；色取人而实违之，谓之虚；不以诚待其臣，而望其臣以诚事已，谓之愚；分於道，谓之性；形於一，谓之命。
凡人函五常之性，而刚柔、缓急、音声不同。系水土之气，谓之风；好恶取舍，动静无常，随君上之情欲，谓之俗。
或曰：乐与音同乎？对曰：昔魏文侯问子夏曰：吾端冕而听古乐，唯恐卧；听郑卫之音，则不知倦。敢问古乐之如彼、新乐之如此，何也？子夏曰：今君之所问者乐也，所好者音也。夫乐者与音相近而不同。文侯曰：敢问何如？子夏曰：夫古乐者，天地顺而四时当，民有德而五?昌，疾疫不作而无妖祥，此之谓大当。然後圣人为父子君臣，以为之纪纲。纪纲既正，天下大定。天下大定，然後正六律、和五声、弦歌诗颂，此之谓德音。德音之谓乐。《诗》云：莫其德音，其德克明。克明克类，克长克君。王此大邦，克顺克比。比於文王，其德靡悔。既受帝祉，施於孙子。此之谓也。今君之所好者，溺音乎？郑音好滥，淫志也；宋音燕女，溺志也；卫音趋数，烦志也；齐音傲僻，骄志也。四者皆淫於色而害於德，是以祭祀弗用。此音乐之异也。
或曰：音与乐既闻命矣，敢问仪与礼同乎？对曰：昔赵简子间揖让周旋之礼於子太叔，太叔曰：是仪也，非礼也。吉也闻诸先大夫子产曰：夫礼，天之经也，地之义也，民之行也天地之经，民实则之。则天之明，因地之性，生其六气，用其五行。气为五味，发为五色，章为五声，淫则昏乱，民失其性，是故以礼以奉之。人有好恶喜怒哀乐，生於六气。是故审则宜类，以制六志：哀有哭泣，乐有歌舞，喜有施舍，怒有战斗。哀乐不失，乃能协於天地之性，是以长久。故人能曲直以从礼者，谓之成人。或曰：然则何谓为仪？对曰：养国子，教之六仪：祭祀之容，穆穆皇皇；宾客之客，俨恪矜庄；朝廷之容，济济跄跄；丧纪之容，累累颠颠军旅之容，暨暨讠各讠各；车马之容，??翼翼，此礼仪之异心。
夫定名之弊，在於钩钅瓜折辞。苟无其弊，则定名之妙也。
论曰：班固九流，其九曰杂家，兼儒墨，合名法。传子九品，其九曰杂才，以长讽议。由是观之，杂说之益，有自来矣。故著此篇，盖立理叙事，以示将来君子矣。