楚庄王春秋五霸之一，在位时间公元前613年-公元前591年。即位时才二十岁，前三年没有颁布一条政令，百官对于这样没有任何作为国君，开始为自己、为国家的前途担心起来。刚上位的楚庄王真是青春年华，喜欢打猎游玩与妃子们喝酒取乐，
楚国右司马，看着天下形式不利于楚国，要上奏要楚庄王励精图治要成为齐恒公那样的人。为了不触犯楚庄王，就想了一个猜谜游戏进行暗示。有一天上朝时，楚庄王跟往常一样不发言，在准备退朝时，右司马说：“奏王上，臣在南方时，见到过一种鸟，它落在南方的土岗上，三年不展翅、不飞翔，也不鸣叫，沉默无声，这只鸟叫什么名呢?”楚庄王这时觉的朝中大臣急迫想改变这种局面，让齐国富强起来，也明白楚国已经岌岌可危。于是楚庄王终于同意远离酒色，亲自处理朝政。
不久楚国国内发生暴乱，邻国也乘机偷袭。楚庄王第一仗以顺利平息时态，得到伍举，苏从、孙叔敖、子重辅佐，推行改革，赏罚分明，百姓安居乐业，国力日益强盛，为霸业奠定了基础。
内乱之后经过多年准备，楚庄王决定挥军北上，与晋国争霸。趁陈国内乱发兵攻破陈国，次年有攻破郑国。本来这两过是晋国保护，攻打这两个就是向晋国挑战。之后又陆续让鲁、宋归顺。
公元前606年(楚庄王八年),以“勤王”名义攻打陆浑之戎，军队行到洛水，直达周朝天子的都城附近，在都城边境列兵示威，周天子非常害怕，就派使者王孙满以慰劳的名义来到楚军中。楚庄王接见，见面直接就问了九鼎之大小、轻重（九鼎相传为夏禹所铸，象征九州，夏、商、周奉为传国之宝，是天子权力的标志）。手握几十万大军问九鼎之事，想必取而代之的意思。王孙满委婉地答道：“在德不在鼎。……周德虽衰，天命未改，鼎之轻重，未可问也。”意思就是取代周王室条件还不成熟，这时楚庄王说到：“子无九鼎，楚国折钩之喙，足以为九鼎。”这就是历史上“楚王问鼎”和“问鼎中原”的由来。
楚庄王继齐桓公、晋文公、秦穆公之后，也当上霸主。他前后统治楚国二十三年，使楚国强盛一时。楚庄王称霸中原，不仅使楚国强大，威名远扬，也为华夏的统一，民族精神的形成发挥了巨大的作用。
