是战国末期的人物，本是一名出色的商人，后见子楚，以他商人的眼光认为子楚是奇货可居，于是成为了秦国的大臣，一时权倾朝野。府中食客有三千，为了给自己留名，他让府中食客编著了一本《吕氏春秋》。之后又因寥霭一案他被免去了相职，遣散封地。怕其造反，始皇写了一封信严厉斥责吕不韦，最后受到威胁的吕不韦自杀身亡。吕不韦这一生足以说明他做商人的精明特点，每一件事都以利益为重，也正因如此，最终惹来了杀身之祸。
公元前11世纪，吕氏门中出了一个大人物，他就是吕不韦。
在吕不韦出生之时，卫国日渐衰败。为求发展，大约在公元前265午，吕不韦便来到向往己久的赵国国都邯郸。邯郸城的繁华，让吕不韦眼花缓乱。他一边花天酒地，流连于歌楼舞榭之间。另一边也没有忘记他是为获取财富而来的，是要搜索一种能大大赢利的商品，很快这种一本万利的货物被吕不韦发现了。当时秦公子异人正在赵国为人质，战国时代各诸侯国间派人到对方为人质，多数是为相互联合抗秦 而秦与六国交换人质，则是所谓的 远交近攻的策略。
让异人充当这个倒霉的差使是有来由的，他的父亲安国君原来不是太子，公元前267年，原立太子早逝，安国君才坐上太子之位。然而秦昭王长寿，直到安国君五十三岁时才离开人世。安国君有二十几个儿子，而异人只是其中一个，而且不是长子又不受宠。异人来到赵国后，在秦赵两国关系友好时，秦王孙异人自然被奉为上宾，可一遇两国关系紧张，他就成为阶下囚。
初到邯郸，吕不韦就听说有一位秦国贵族困居在此，经过多方探听，他把异人的身世、家庭关系、目前处境及其他方面了解得一清二楚。后来，当吕不韦见到这位落魄的王孙时，凭他多年经商的经验，一眼就看出:多方寻觅的宝贝就在这里!不由脱口而出，留下一句名言:此奇货可居。吕不韦赶回家票告父亲，自己找到了可赢利的奇货。> 公元前262年，吕不韦又一次来到邯郸，他来到了异人的住所，与异人进异人结交宾客、朋友，以积蓄力量，准备回国夺权。而吕不韦自己则携带奇珍异宝，向西奔秦而去。来到秦国，他很快就结识了受宠的华阳夫人的胞弟阳泉君，向他们游说了一套可以使他们避灾得福的办法。当吕不韦将在邯郸与异人策划的方案和盘托出时，阳泉君大喜，急忙转告姐姐，使华阳夫人明白?quot;以色事人，不能长久，年老色衰就会失势的浅显道理。
无子的华阳夫人于是决定收异人为儿子，并诱劝安国君立异人为继承人。既然地位变了，异人当然不能再当人质了。吕不韦施展他游说的本领，使赵国同意送异人回国。正当异人和吕不韦欢天喜地打点行装准备回国之际，不料秦赵间长平之战发生了。赵王改变主意，禁止异人回国。
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献邯郸姬
当异人再次被围赵国时，正逢长平之战，吕不韦也找不到逃难的行了一番推心置腹的交谈，并说他愿意倾其所有资助异人实现远大抱负。异人听后感恩戴德地说 如果您的计划能实现，我当了秦国的国王，秦国一定归我俩共有!
吕不韦与异人敲定后，立即照计划执行。他先拿一部分钱财供机会。在此期间，吕不韦又成功做成了一笔交易。
在邯郸，吕不韦早就选中了一个姿容艳丽又善歌舞的年轻女子与其同居。一天，当这位邯郸姬告诉吕不韦己怀孕时，他计上心来，当晚就请异人到自己住宅饮酒。
贪杯好色的异人得知，欣然赴约，席间见到风流、艳丽动人的邯郸姬陪酒，立即就被迷住了，当即向吕不韦提出将美人赠给他的要求。假装盛怒的吕不韦日后主动将美姬送给异人，使异人感激涕零，把肚怀吕不韦孩子的邯郸姬接回住所，过起了恩爱的夫妻生活。公元前259年正月，邯郸姬生下一个儿子，取名为 政，称赢政，即后来的。这是吕不韦的义一笔投资，它的效益要在异人下一代国君身上收回。
赢政诞生给历史留下了千古之谜。一些记载说，秦始皇的生母嫁给异人之前，就己怀着吕不韦的儿子，这是精心设计的。另有记载说异人之妻 大期而生子政。大期超过十二个月，所以不可能是吕不韦的儿子，说秦始皇是吕不韦的私生子，乃是当时和后来恨秦始皇的人攻击、污辱之词，不足为据。可是仔细考查吕不韦和秦始皇的一生，以及后世的有关资料，可以肯定后一种说法是缺乏根据的。因为:第一，证明赢政和吕不韦关系非同一般的记载不仅是一、二处。第二，即使邯郸姬大期而生政，也不能排除们有血缘关系的可能。因为吕不韦与邯郸姬的私通，并未因她与异人结婚而中断，这种关系一直延续到赢政继承王位之后。
异人在邯郸娶姬生子，乐不思蜀。谁料风云变幻，这期间战争又发生了变化，给己淡却回国之心的异人归秦创造了条件。
当时秦军正乘胜进攻邯郸，率领得胜之师攻击，赵国的覆灭已指日可待。然而当白起攻克上党后，等待秦王发出进攻命令时，秦国内部矛盾产生了。白起迟迟末接到发兵的命令，因而失去占领邯郸的机会，但被困在城中的异人却因此避免了一场厄运。在吕不韦和他用钱财结交的宾客的帮助下，异人成功地逃出了赵国。而邯郸姬和幼小的儿子却留在了邯郸，在豪门势力保护下，才幸免于难，没被赵王捉住。
相国擅权
公元前 251午，长寿的秦昭王去世，苦等王位的安国君继位成了孝文王。昭王去世，吕不韦极为高兴，因为他所追求的目标又前进了一步。另一个欢欣鼓舞的人是异人，他因父亲孝文王继位而成为太子，离登王位只有一步之遥。
可惜这位待位多年的王储，在宫中长期沉醉于声色，迷恋华阳夫人的女色而身体虚空，无力应付繁杂的政务。坐王位三天便碎然死去，成为中国历史上执政时间最短的君主之一。> 随后异人继位，是为庄襄王，吕不韦随即进入秦国的政治舞台，开始展示他的个人才华。
庄襄王即位后的第一道命令就是为吕不韦而发:以吕不韦为本相，封为文信侯，以兰田十二个县为食邑。诏令一出，满朝文武惊呆了，因为当朝百官无一人能如此集官、爵、食邑最高等级于一身。吕不韦本人心里十分清楚，这不过是十几年前在邯郸投资所收回的利益而已。秦国大政实际是完全控制在丞相、文信侯吕不韦手上，国王只是 丞相意志的传声筒。秦国由此开始了吕不韦擅权的时代。
吕不韦当政后的第一件事，就是大赦罪人，奖赏先王功臣以及对百姓施行一些小恩小惠。这使得吕不韦在秦国臣民中影响深远。他收买人心，泽及罪人、功臣和民。> 就在此时，又传来一个喜讯，与庄襄王分别六年、留居邯郸的娇姬和稚子从赵国回到了咸阳。这无疑也是吕不韦安排的结果。
回到奏国的邯郸姬仍美艳、妖冶，淫荡不减当年。庄襄王见美姬回到身边，自然是怜爱有加，从此沉溺于锦被绣帐之中，无心过问政事。吕不韦独断秦国朝政更是畅行无阻。工于算计的商贾从政，处处都显露出他善于把握时机、取得最大效益的才能。消灭东周就是他执政后立起的第一块丰碑。
公元前249年，苟延残喘的东周竟在巩地联合各诸侯国图谋进攻秦国。本来消灭周天子在道义上会受到谴责，此时恰好时机到了，东周君竟图谋攻秦，正给了吕不韦建立功业的机会。吕不韦轻而易举就征服了东周，将其领土并入秦的版图，彻底消灭了统一中国过程中最后的障碍。而吕不韦灭东周，却迁东周君往阳人，不绝其祀，又为自己树起了崇奉礼义、“兴灭”“继绝”的善举，从而赢得士人的好感，也减少了一些姜、姬姓诸侯国的仇恨和反对情绪，为大批士人投奔秦国和顺利完成统一创造了条件。
吕不韦掌权的头一年，秦国在军事上和政治上都显得生气勃勃，秦国的国界己逼近魏国的国都大梁，魏国陷于一片混乱之中。后魏国请回自窃符救赵后留居赵国的信陵君，信陵君凭着自己的声望，组成五国联合军事行动，五国联军抗秦，把秦军打得大败，给了春风得意的吕不韦当头一棒。这是吕不韦当政后军事上的第一次也是惟一的一次失败，从此他用兵更加谨慎。从失败中，吕不韦知道，不除掉信陵君，秦国的军事征服就会遇到更多的困难。吕不韦经过多日谋划，精心安排，到处散布谣言，利用挑拨离间计使魏安麓王解除信陵君的军权，致使信陵君含冤四年后身亡。
